近年、ステンレスタイプの新型車両が目立つようになったＪＲ北海道。特急列車は主に札幌を中心として道北、道東、道南へとネットワークを広げる。札幌近郊と青函連絡区間では電車特急も見られるものの、道内の長距離特急では気動車特急が主役として頑張っている。

　また、フラノラベンダーエクスプレスや、ニセコスキーエクスプレスなど多客臨時特急列車や、富良野美瑛ノロッコ号、釧路湿原ノロッコ号、SL函館大沼号、SL冬の湿原号などイベント列車も注目だ。

　日本の大動脈部分の輸送を担う東海道新幹線や、東海道の各都市から中部山岳地帯、紀伊半島を結ぶ“ワイドビュー”シリーズの在来線特急が特徴だ。〔セントラルライナー〕や夜行快速〔ムーンライトながら〕など、青春１８きっぷでも乗車できる乗り得の列車も走る。

　振り子式特急列車〔しおかぜ〕、〔いしづち〕、〔南風〕、〔うずしお〕などが活躍する。〔しおかぜ〕と〔南風〕、一部の〔うずしお〕は、岡山始発で本四連絡特急だ。また、〔しおかぜ〕と〔いしづち〕は、日本でも珍しい電車編成と気動車編成の２種類がある。

　近年、〔マリンライナー〕は先頭車がダブルデッカーの車両に置き換えられた。その他、トロッコ列車も人気がある。

　日本鉄道業界のリーディングカンパニーが誇るのは、東北、上越などの新幹線を始め、〔成田エクスプレス〕、〔スーパーあずさ〕、〔スーパービュー踊り子〕、〔わかしお〕、〔スーパーひたち〕、〔つがる〕など、個性的な在来線昼行特急や、〔カシオペア〕、〔北斗星〕など豪華寝台特急などだ。また、快速列車なども、〔リゾートしらかみ〕や、〔きらきらうえつ〕、〔きらきらみちのく〕、〔ＳＬばんえつ物語号〕など個性豊かな列車が目白押しだ。

　関西を中心に北陸、紀伊半島方面へ向かう在来線特急では、近年新型車両の置き換えが進んでいる。また、山陰地区でも高速化が図られ、新型の気動車特急〔スーパーおき〕や〔スーパーまつかぜ〕、〔スーパーいなば〕などが走る。山陽新幹線も〔ひかりレールスター〕など、旧来の「新幹線」から脱却したスタイルの列車が目を惹く。

　一方、国鉄時代の車両を使用した特急列車なども健在で、国鉄形ファンには嬉しい。

　他社に比べて一際個性的な車両が多いのが特徴。いろんな意味で楽しませてくれる列車が多い。近年、九州新幹線が部分開業して、南九州地区に注目が集まっている。

　新幹線〔つばめ〕の他、〔リレーつばめ〕、〔かもめ〕、〔ゆふいんの森〕、〔ゆふＤＸ〕、〔ソニック〕、〔はやとの風〕など一度は乗ってみたい列車が活躍中。