国鉄全盛時代には網の目のように張り巡らされていた路線網も、民営化後には廃線が相次ぎ、主要都市を結ぶ路線と観光路線が残るのみとなった。それでも、日本離れした風景が続く車窓は絶品で、乗客の目を飽きさせないのも事実だ。

　太平洋側から山岳地帯へと路線を伸ばす傾向があるのがＪＲ東海の路線網だ。名古屋を中心とした周辺の都市間ネットワークから、東海道新幹線および東海道本線の各沿線都市より南アルプス、中央アルプス方面へ伸びるローカル線、また、名古屋から紀勢方面へ伸びるローカル線などがある。路線数は少ないものの、景色のよい路線が多いのが特徴。

　“本線”と名の付く路線がない。予讃線や土讃線、高徳線などは特急で賑わう。瀬戸内海を横断する瀬戸大橋を渡る本四備讃線（一部）もＪＲ四国の路線だ。

　一方で、予土線や予讃線、土讃線の一部は景色のよい区間もあり、旅人の目を楽しませてくれる。

　路線長は日本一を誇るだけあって、路線数も多い。新幹線、在来線がある。海のある風景や山の風景、高原、渓谷、都会などを楽しむことができるのも、営業エリアの広さがものを言っている。コンピューター制御されたハイテク路線から、タブレットの交換によって運行管理を行うローカル線までさまざまだ。

　大阪を中心としたアーバンネットワーク圏内から、岡山、広島などの山陽地区、鳥取、米子、出雲市などを中心とした山陰地区、福井、金沢、富山などの北陸地区、和歌山、白浜、新宮などの紀伊半島地区などを管轄とするエリアが、ＪＲ西日本の管轄である。

　電化区間は多いが、非電化区間もまだまだ健在である。

　海岸線を走る路線から山岳路線まで多彩な路線網を持つのがＪＲ九州だ。肥薩線や豊肥本線、指宿枕崎線など、観光路線は人気がある。

　豊肥本線の立野付近にあるスイッチバックや肥薩線の人吉〜大畑〜矢岳〜真幸間のスイッチバック＆ループなど、他ではあまり見られない運転を体験できる。