近年、ステンレスタイプの新型車両が目立つようになったＪＲ北海道。札幌近郊と青函連絡区間では電車特急も見られるものの、道内の長距離特急では気動車特急が主役として頑張っている。

　地理上の特性から耐寒・耐雪構造を取らざるを得ず、したがって、床下が頑強であったり、窓が二重窓であったり、また旧型車両では本州の物と比べて窓が小さかったりとする特徴がある。カーブが多いため、在来線の特急には振り子式の車両があてられている。

　国鉄全盛時代には網の目のように張り巡らされていた路線網も、民営化後には廃線が相次ぎ、主要都市を結ぶ路線と観光路線が残るのみとなった。それでも、日本離れした風景が続く車窓は絶品で、乗客の目を飽きさせないのも事実だ。

　北の大地は本州とはやや異なった感じの駅が多く存在する。それは冬場は雪が多いためにそれ相応の作りをしたからだ。日本離れした大自然のど真ん中に存在する小さな無人駅は、旅情を誘う。