日本の大動脈部分の輸送を担う東海道新幹線や、東海道の各都市から中部山岳地帯、紀伊半島を結ぶ“ワイドビュー”シリーズの在来線特急が特徴だ。〔セントラルライナー〕や夜行快速〔ムーンライトながら〕、多客期の臨時イベント列車〔トロッコファミリー号〕など、青春１８きっぷでも乗車できる乗り得の列車も走る。

　新幹線車両700系や300系、ワイドビュー車両と呼ばれる在来線特急車両、311系や313系などの近郊形車両、キハ75などのディーゼルカーなどの他、国鉄形車両も健在。新幹線や〔あさぎり〕用の371系を除いては、コーポレートカラーのオレンジを配したデザインとなっている。

　太平洋側から山岳地帯へと路線を伸ばす傾向があるのがＪＲ東海の路線網だ。名古屋を中心とした周辺の都市間ネットワークから、東海道新幹線および東海道本線の各沿線都市より南アルプス、中央アルプス方面へ伸びるローカル線、また、名古屋から紀勢方面へ伸びるローカル線などがある。路線数は少ないものの、景色のよい路線が多いのが特徴。

　ＪＲ東海の中心駅となる名古屋駅には近年セントラルタワーという双子の超高層ビルを持つ駅ビルが誕生した。このような大きな駅から、在来線の小さな無人駅まで多種多様に富んでいる。中でも、飯田線の小和田駅はいわゆる“秘境駅”で有名だ。